lunes, 27 de diciembre de 2010

Stefan Grossman, Marcelo Ponce, Jorge Senno - Kindhearted Woman Blues

lunes, 20 de diciembre de 2010

Bob Dylan sobre Robert Johnson


"Yo, con el grueso acetato del disco de Robert Johnson entre las manos, le pregunté a Dave Van Ronk si había oído hablar de él. Dave contestó que no, y yo lo puse en el tocadiscos para escucharlo. Desde la primera nota, las vibraciones en el altavoz me pusieron los pelos de punta. Los sonidos de la guitarra, cortantes como cuchilladas, casi resquebrajaron los cristales. Cuando Robert Johnson empezó a cantar, parecía como un tipo que hubiera salido con armadura y todo de la cabeza de Zeus. Inmediatamente establecí una distinción entre él y cualquier otro que hubiera escuchado. No se trataba de las canciones de blues habituales; eran composiciones depuradas. Todas constaban de cuatro o cinco versos, y cada pareado se enlazaba con el siguiente, no de manera evidente, pero si extremadamente fluida. Al principio se sucedían con demasiada rapidez como para captarlo. Los temas y registros variaban enormemente de una cancion a otra, todas compuestas de versos breves y enérgicos que en conjunto componian una especie de historia panorámica: el fuego de la humanidad ardía en la superficie de aquel trozo de plástico giratorio. "Kind Hearted Woman", "Travelin Riverside Blues", "Come On In My Kitchen".
La voz y la guitarra de Robert Johnson resonaban en la sala, y yo me vi absorbido por ellas. Para mí era inconcebible que no produjera el mismo efecto en todo el mundo. Sin embargo Dave no opinaba lo mismo. No dejaba de señalar que esa canción proviene de otra y que aquella es la réplica exacta de una distinta. Robert Johnson no le parecía muy original. entiendo su punto de vista pero yo pensaba lo contrario. A mi juicio la originalidad de Robert Johnson era absoluta, sus canciones no podían compararse con nada. Tiempo después, Dave interpretó algunos temas de Leroy Carr y Skip James y Henry Thomas y dijo: "¿Ves a qué me refiero?". Si, lo veía , pero Woody Guthrie se había hecho con muchas de las viejas canciones de la Carter Family y les había imprimido su propio sello, de modo que la conclusión de Dave no me decía gran cosa. Según él, Robert Johnson estaba bien, el tipo era bueno, pero todo derivaba de otras cosas."

Extraído de la autobiografia de Bob Dylan "Crónicas".

domingo, 7 de noviembre de 2010

Stefan Grossman en Argentina

STEFAN GROSSMAN, prestigioso guitarrista, historiador y el educador más importante a nivel mundial del Country-Blues, se presentará por primera vez en Argentina.
Realizará una serie de presentaciones y workshops en el país, organizadas por Afro American Music®, con el aval cultural del Instituto de Jazz y Música Contemporánea de la Universidad de Flores (IDEJazz) y la Oficina Cultural de la Embajada de Estados Unidos en Argentina, que hace posible la visita del artista.


AGENDA


- MARTES 16 de noviembre - 20:00 hs - GALA INTERNACIONAL DE BLUES & GOSPEL - CICLO jAZZOLOGÍA en el CCGSM. Coordina: Carlos Inzillo - Centro Cultural Gral. San Martín - Sarmiento 1551 -

Entrada libre y gratuita. Las entradas se retiran dos horas antes de la función - Capacidad limitada 270 localidades).

El ciclo de Jazzología, lleva 26 años difundiendo la labor de artistas nacionales y del exterior. En esta ocasión, recibe la presencia de Stefan Grossman, que actuará compartiendo el escenario con el dúo DALLAS - PONCE, ambos docentes argentinos, difusores e investigadores de la música folklórica afro-americana a nivel nacional e internacional, y como artista invitado, el Coro Gospel dirigido por Marcelo Ponce y asesorado por Viviana Dallas, THE DALLAS GOSPEL SINGERS.


- MIÉRCOLES 17 de noviembre - 19:00 hs - Workshop sobre RAGTIME BLUES GUITAR en el Departamento de Artes Musicales y Sonoras Carlos López Buchardo - IUNA - Av. Córdoba 2445 CABA. Entrada libre y gratuita.

- JUEVES 18 de noviembre - 19:00 hs - Workshop sobre DELTA BLUES GUITAR en la Universidad de Flores - Sede del Rectorado - Camacuá 245 CABA. Entrada libre y gratuita.


- VIERNES 19 de noviembre - 18:30 hs - Workshop sobre PIEDMONT BLUES GUITAR en el Conservatorio Superior de Música de la Ciudad de Buenos Aires - Sarmiento 3401 CABA - Entrada libre y gratuita.


- VIERNES 19 de noviembre - 20:30 hs - Workshop sobre FINGERSTYLE GUITAR TECHNIQUES en el Ciclo Jazz en la UTN - Junto al dúo DALLAS - PONCE - Medrano 951 CABA - Entrada libre y gratuita.

(Las entradas se repartirán en la puerta del auditorio desde las 19:30. Una vez agotada la capacidad de la sala no se permitirá el ingreso a la misma)


- DOMINGO 21 de noviembre - 18:00 hs - Entrevista en Radio Nacional Rock FM 93.7 - Programa Algo Está Pasando - Conduce Claudio Kleiman


- DOMINGO 21 de noviembre - 20:00 hs - Workshop sobre GUITAR STYLES & TECHNIQUES OF REV. GARY DAVIS en Jazz & Pop - Junto al dúo DALLAS - PONCE y al coro The Dallas Gospel Singers - Paraná 340 CABA - Entrada: $ 20.-


- LUNES 22 de noviembre - 19:00 hs - Workshop sobre TEXAS BLUES GUITAR en Afro American Music® Loft Studio - Sede Colegiales - CON INSCRIPCIÓN PREVIA VÍA E-MAIL escribiendo a info@afroamericanmusic.com - Jorge Newbery 3571 1º 8 - Arancel: $ 20.-

STEFAN GROSSMAN
Guitarrista, educador e historiador, Stefan Grossman estudió los secretos de la guitarra acústica con el guitarrista y cantante de Gospel Reverendo Gary Davis.
A la edad de 15 años, estudiaba con Gary Davis los fines de semana, pasando con él de 8 a 10 horas en su casa de Harlem, nutriéndose de toda su sabiduría. Después de 8 años de estudio con G Davis, tuvo la suerte de estudiar y aprender con otros guitarristas de country-blues como Mississippi John Hurt, Son House, Skip James, Mance Lipscomb y Fred Mc Dowell. También influyeron en él, otros artistas como Elizabeth Cotten, Sam McGee, Willie Brown y Charley Patton. A principios de los años sesenta, Grossman formó la 'Even Dozen Jug Band' y trabajó con la banda de rock político '
The Fugs' antes de mudarse a Gran Bretaña. En 1970, co-fundó Kicking Mule Records con ED Denson, un sello que puso en relieve los estilos folk y de blues acústico en la guitarra.
Desde 1967 hasta 1987, Grossman vivió en Gran Bretaña e Italia, donde forjó una gran reputación en el circuito de festivales de Blues y Folk Europeo,
realizando conciertos como solista y acompañado por el guitarrista británico John Renbourn.
La discografía de Grossman como solista se remonta a 1966, año en que grabó 'How to Play Blues Guitar' para Elektra Records.
Sus sesiones, incluyen grabaciones con la 'Even Dozen Jug Band (donde también incluyó futuros astros como John Sebastian, Maria Muldaur y David Grisman) y también álbumes junto a
Paul Simon, John Fahey y Charlie Musselwhite. A mediados de los años '80, Grossman se vincula con el sello Shanachie Records de Newton, Nueva Jersey, grabando y editando álbumes como 'Shining Shadows' (1988), Guitar Landscapes (1990),Love, Devils & The Blues (1992), Northern Skies, Southern Blues (1997), Shake That Thing (1998). Mientras estaba en el noroeste de New Jersey, concentró sus esfuerzos en la difusión a través de videos de Workshop de Guitarra, editando videos de guitarristas diversos como Merle Travis, Chet Atkins, Dave Van Ronk, Brownie mcGhee,
Wes Montgomery, Joe Pass, john Lee Hooker, Howlin' Wolf, John Renbourn y Muddy Waters.
Durante el año 2000, se lo puede encontrar a Grossman grabando en formatos de dúo y trío (Bermuda Triangle Exit con Tokio Uchida y Playin' a Little Fiddle con Danny Kalb y Steve Katz y publicando los resultados de su sello Guitar Workshop, el cual también ha editado álbumes del Rev Gary Davis, Davi Graham, Duck Baker, Martin Taylor, Happy Traum y David Laibman como así también grabaciones de archivo y varias colecciones de artistas varios. En 2006, retoma sus giras, haciendo presentaciones en los Estados Unidos, Inglaterra, Noruega, Italia, Francia, Japón y Nueva Zelanda.
Stefan Grossman es sin duda alguna, una de las principales autoridades a nivel mundial en materia de Guitarra Acústica aplicada al Country-Blues.

jueves, 21 de octubre de 2010

Biografia de Robert Johnson

Robert Johnson, Su Vida, Su Música, Su Legado.
(Robert Johnson, His Life, His Music, His Legacy)
por Alan White (www.earlyblues.com), Diciembre 1994

La información sobre la vida de Robert Johnson es muy escasa. Desde su nacimiento hasta su, todavia en discusión, lugar de sepultura, su vida ha sido un misterio por mas de medio siglo. Antiguos investigadores de blues tuvieron dificultades intentando encontrar algo de información sobre Robert Johnson, incluso en los años inmediatamente posteriores a su muerte. Algunos historiadores ni siquiera estaban seguros del nombre de la persona por la que preguntaban. En algunos momentos de su vida, y también en diferentes comunidades, Robert Johnson se hizo llamar Dodds, Moore, James, Barstow y Spencer, asi como por el de su padre biológico, pero nunca por el de su madre (Major) o el de su segundo esposo (Willis).

La madre de Robert Johnson era Julia Ann Majors, cuyos padres habian nacido bajo la esclavitud. En 1889, se casó con Charles Dodds, un carpintero y constructor de muebles que también era hijo de ex-esclavos. Eran propietarios de su tierra y de su casa y les iba, en comparación, bastante bien. Pero, luego de escapar por poco de ser atrapado en Hazelhurst por lastimar en una pelea a un hombre influyente, Charles se cambió el apellido por Spencer y se mudó a Memphis. Durante los siguientes dos años, Julia envió a sus diez hijos, uno por uno, exceptuando a sus dos hijas, para que se quedaran con su padre en Memphis. Mientras Charlie estuvo allí, tuvo dos hijos con otra mujer. Mientras tanto, Julia vivia con Noah Johnson, un aparcero itinerante con el que concibió a Robert. Robert Leroy Johnson nació el 8 de Mayo de 1911 cerca de la ciudad de Hazelhurst, Mississippi.

Durante los primeros años de vida, Robert Johnson vivió con su madre mudándose de plantación en plantación. En 1914, Julia llevó su familia a Memphis donde ella, sus diez hijos, Charlie Dodds, su mujer y sus dos hijos, se llevaron, aparentemente, bastante bien juntos. Sin embargo, Charlie recelaba del joven Robert Johnson, el hijastro que ya tenia problemas de disciplina. Julia desapareció poco tiempo despues de haber llegado a Memphis, volviendo dos años después para pedir permiso a Charlie para casarse nuevamente. Asi que cuando Robert Johnson tenia 4 o 5 años, se fué a vivir con su madre y su segundo esposo, Willie "Dusty" Willis, en Robinsonville, Mississippi. Robert no mostraba ningún interés en la granja, prefiriendo tocar música e intercambiar canciones con sus amigos. En 1927, consiguió su primer guitarra.

En 1929, a la edad de 18 años, Robert Johnson se enamoró de Virginia Travis de 16 años. Se casaron el 16 de Febrero y se mudaron a la casa de la medio-hermana de Robert, Carrie. Por entonces Robert trabajó en la granja mas que lo que tocó música. En Agosto, Virginia quedó embarazada. El 10 de Abril de 1930 Virginia y su bebé mueren durante el parto.

Pocos meses despues de la muerte de Virginia, el popular Son House llegó a Robinsonville con Willie Brown. Robert Johnson acosaba constantemente a Son House, quien intentó enseñarle guitarra, pero Robert no prometía demasiado. Ocasionalmente tomaba una guitarra cuando House o Brown se tomaban un descanso, pero espantaba a la audiencia del lugar con su forma inexperta de tocar. Durante el fin de 1930 o principio de 1931, Robert Johnson fue a Hazelhurst para buscar a su padre. Este es el periodo de su vida en el que desaparece para "vender su alma al Diablo". En Hazelhurst comenzó a tomar clases de guitarra con Ike Zinnerman.

Robert Johnson tenia una reputación de mujeriego, para él las mujeres "eran como moteles o habitaciones de hotel" en las palabras de Johnny Shines quien viajaba frecuentemente con Robert. Sin embargo, en Mayo de 1931, durante su estadía en Hazelhurst, se casó con Calleta "Callie" Craft, una mujer afectuosa, casada dos veces, con tres hijos. Con Callie, Robert Johnson estableció un patrón que iba a seguir por los años siguientes a donde fuere que viajara. Buscaba mujeres maduras, frecuentemente poco atractivas, o una jovencita local, por las que no hubiera mucha competencia, e intercambiaba sus atenciones por un lugar en el que quedarse. Un investigador encontró por lo menos media docena de mujeres que habian tenido esta clase de relación con Robert Johnson, la mayoria durando dos o tres semanas. Mientras muchos artistas de blues solamente conseguían una comida o un poco de alcohol por su trabajo, Robert Johnson usualmente conseguia un poco de dinero también, lo que atraía a muchas mujeres locales.

Hay muy poca evidencia de que Robert Johnson tuviera una familia. Sin embargo, el cantante de blues Robert "Junior" Lockwood ha sido apuntado como el hijo de una de las "novias" de Robert Johnson. Ademas, investigaciones recientes han encontrado a Claude Johnson, supuesto hijo de Robert, junto con su nieto Gregory y bisnieto Richard.

Descripto por David "Honeyboy" Edwards como alto y flaco, Robert también tenia un ojo enfermo, evidentemente debido a cataratas. Hay solo dos fotografias de Robert Johnson, encontradas años despues de su muerte. En una de ellas, aparece joven y sofisticado en un traje a rayas, con un sombrero ladeado. En la otra foto, mas informal, se lo ve relajado, con posibles pistas sobre el caracter hosco y mas moroso con el que se ha construido el mito de Robert Johnson. Estudiando las fotografias se ve que su ojo izquierdo era el enfermo, pero no tan enfermo como la leyenda nos ha llevado a creer. Robert Johnson, descripto como una persona malhumorada, desaparecía a veces por semanas, sin dar un motivo, incluso plantando a compañeros durante una sesión de grabación. Era un hombre que viajaba mucho, pasando por el Delta del Mississippi, Chicago, Detroit, New York, Texas, Kentucky, Indiana, e incluso tan lejos como Windsor, Ontario, Canada, ganandose la vida solamente con la música.

Educación Musical

Tocar la armonica fue el primer deseo musical de Robert Johnson, pero ese deseo pronto se esfumó, y decidió que queria ser guitarrista como Son House y Willie Brown. Robert se sentaría literalmente a sus pies, estudiando sus técnicas, arreglos y estilos, en los ruidosos "juke joints". En Hazelhurst, Robert Johnson fue aprendiz de Ike Zinnerman, un vetereano guitarrista de Alabama. Pasaba fines de semana enteros tocando con Zinnerman, que tenia la reputación de ser un excelente guitarrista pero que fue uno de los muchos bluesman que desafortunadamente quedaron sin grabar.

Se decía que Robert Johnson tenía uno de los oidos mas rápidos del Delta del Mississippi. Johnny Shines contaba que podia tener una conversación mientras escuchaba una canción en la radio y luego tocarla nota por nota, horas o incluso dias después. Shines tambien decía que, cuando tocaba por dinero en las esquinas, Robert Johnson tocaba tanto una canción de Bing Crosby o una melodia de Jazz de moda asi como una canción propia. Casi nadie recuerda haberlo visto practicando o trabajando en nuevas composiciones. Cuando tomaba la guitarra con gente a su alrededor era para trabajar. Hablando del aprendizaje de la guitarra, Shines lo resumía diciendo: "Nadie le enseña a los patos a nadar, no?". Así era para Robert Johnson.

Canciones y Música

Durante el período en el que vagaba como cantante itinerante de blues, Robert Johnson fue escuchado por un vendedor de discos local de la Corporacion Americana de Discos (ARC). Fue recomendado a Don Law, que había ido al sur para grabar artistas locales para el sello Vocalion. Robert Johnson grabó 29 canciones para Vocalion en cinco sesiones, 16 de ellas en un estudio en una habitación del hotel Ganter en San Antonio, Texas, en Noviembre de 1936, y las otras 13 en Dallas, Texas en el mes de Junio siguiente. Solo doce de estas canciones fueron editadas durante su vida. Existe alguna referencia a una treceava canción, grabada a pedido del ingeniero de grabación, pero nunca ha sido encontrada. Nunca ha quedado claro cuales de sus grabaciones fueron creadas especificamente para el estudio, y en que proporción eran tocadas regularmente. Johnny Shines recordando la "guitarra habladora" de Robert Johnson contaba: "Su guitarra parecia hablar, repetir y decir palabras como nadie en el mundo podia. Una vez en St. Louis estabamos tocando una de las canciones que a Robert le gustaba tocar con alguien mas de vez en cuando: Come On In My Kitchen. El estaba tocando muy lentamente y apasionadamente, y cuando terminamos, noté que nadie decía nada. Ahí me di cuenta de que estaban llorando, hombres y mujeres".

La mayoria de las canciones de Robert Johnson pueden ser rastreadas hasta encontrar bluseros mas viejos y contemporaneos, hayan sido escuchados personalmente o en discos, como Son House, Willie Brown, su gran heroe Lonnie Johnson, Hambone Willie Newbern, Leroy Carr, Scrapper Blackwell, Tommy Johnson, Kokomo Arnold, Charley Patton, Skip James, Big Bill Broonzy, y por supuesto Ike Zinnerman. Cualquier canción que Robert Johnson tocara se convertia automaticamente en una propia. Robert tomaba cualquier canción hillbilly, popular, balada, o canción suave de la radio, y la convertía a su propio, y puramente personal, estilo.

La Leyenda del Diablo y Robert Johnson

De acuerdo a la layenda, en 1931 Robert Johnson desaparece de Robinsonville, donde se habia quedado con Son House y Willie Brown, y viaja a Hazelhurst. Durante esos meses, estudió guitarra con Ike Zinnerman. Ike decía que habia aprendido a tocar la guitarra sentandose en las tumbas de un cementerio por la noche. Cuando Robert Johnson volvió a Robinsonville, sus habilidades con la guitarra habían mejorado tan drásticamente que la gente comenzó a especular con que se había encontrado con el Diablo y había intercambiado su alma por tal habilidad sobrehumana. Son House fue enfático: "vendió su alma al Diablo para conseguir tocar de esa manera". Ciertamente no necesitó mas clases. El muchacho incómodo, que apenas podia tocar la armónica y que tenía poco dominio de su guitarra, se había transformado en un músico excelso que había conseguido un gran respeto.

En una sociedad tan supersticiosa como la del Delta del Mississippi en los treinta, algunos de los rasgos mas peculiares de Robert Johnson pueden haber sido vistos como ligeramente demoniacos, como la catarata en su ojo, y su manera de tocar dándole la espalda a los otros músicos, normalmente contra un rincón de la habitación, que algunos tomaron como prueba de que tenía algo que ocultar, aunque probablemente quisiera sonar mejor o incluso evitar que los otros músicos robaran su estilo. LeDell Johnson, el hermano de Tommy Johnson, otro "bluesman" que supuestamente habría conseguido un pacto diabólico, dijo que "si vas a donde...hay un cruce de caminos...un hombre grande y negro se acercará y tomará tu guitarra, y la afinará". Muchas de las letras de Robert estan llenas de imagineria oscura y demoníaca. Diablos y demonios aparecen en sus visiones, como en "Me And The Devil Blues" y en "Hellhound On My Trail".

La idea de un artista que fuera lo diabolico hecho carne, evidentemente capturó el interes de la audiencia de blues de los treinta. El rumor de que un hombre tenía al Diablo de su lado probablemente creció hasta una forma de protección contra algunos de los personajes rebeldes que formaban los lugares y "Juke Joints" en los que los bluseros tocaban. Muchos locales consideraban a tales músicos itinerantes como privilegiados, relativamente adinerados, que querian robar sus mujeres.

La Muerte de Robert Johnson

Robert Johnson fue considerado un genio musical por casi todos los que lo conocieron. Sin embargo, no pudo soportar su propio éxito, y se dice que le provocó su caida. Las estrellas de rock modernas han acudido a las drogas para manejar las presiones que trae el éxito. Robert acudió a las mujeres para que lo confortaran. Desafortunadamente acudió a una de mas.

El viernes 12 de agosto de 1938, Robert Johnson y David "Honeyboy" Edwards estaban listos para tocar en un baile en Three Forks, cerca de Greenwood, Mississippi. Robert aparentemente estaba mostrando demasiado interés en la esposa o novia de otro. El esposo celoso consiguió que sus amigos le dieran a Robert Johnson un whiskey envenenado. Otro testigo ocular, Sonny Boy Williamson (Rice Miller), dijo que Robert estaba abiertamente mostrando su afecto a una mujer en particular, quien era la esposa del dueño del lugar. Sonny Boy asegura que un vaso de whiskey fue enviado a Robert Johnson. Lo bebió, mientras Sonny Boy se quedó parado sin poder hacer nada. Honeyboy Edwards, quien apareció luego del envenenamiento, aseguró que alrededor de la 1:00 am, Robert se sintió enfermo mientras tocaba, pero la aduiencia le pedía que continuara. A las 2:00 am, estaba tan enfermo que lo tuvieron que llevar a Greenwood, pero no habia dinero para un doctor. Robert Johnson sobrevivió por varios dias, pero finalmente murió el martes 16 de agosto de 1938.

El certificado de defunción contiene varias inconsistencias (por ejemplo: edad, fecha de nacimiento), sin embargo la causa de muerte está anotada como "Sin Doctor". Nunca nadie fue llevado a juicio, aunque, el investigador Robert Burton "Mack" McCormick recientemente encontró a un hombre negro local que confesó el crimen. Mack se negó a revelar mas detalles sobre la identidad del hombre, pero sugirió que quizas la revelara luego de la muerte del hombre.

Mientras la leyenda asegura que Robert Johnson aulló como un perro antes de morir (aludiendo claramente a las artes oscuras), esta contrasta con el reporte contemporaneo de Honeyboy Edwards quien dijo que murió solo.

La Importancia de Robert Johnson Para el Blues

Robert Johnson es conocido por ser el mas logrado y ciertamente el mas influyente de todos los músicos de blues. su estilo fue adaptado fácilmente a el formato de banda con instrumentos amplificados; la linea de bajo podia ser llevada por el piano, bajo y bateria, mientras que la guitarra eléctrica o la armónica hacian los agudos. Muchas versiones de canciones que el grabó o que estaban asociadas con el fueron hechas por una gran cantidad de bluseros contemporaneos, incluyendo:

Jimmy De Berry
Robert 'Junior' Lockwood
Eddie Boyd
Robert Nighthawk
Jimmy 'Maxwell Street' Davis
'Little' Junior Parker
Leroy 'Baby Face' Foster
Johnny Shines
Boyd Gilmore
Roosevelt Sykes
B. Hutto
Robert Henry'Baby Boy' Warren
Elmore James
Muddy Waters
Homesick James
Big Joe Williams
Bobo Jenkins
Sonny Boy Williamson (Rice Miller)
Johnny Littlejohn
Howlin Wolf

Algunos cantantes/bandas de rock y blues mas recientes que también han hecho versiones son:

Paul Butterfield
Cream
Eric Clapton
The Rolling Stones

Su importancia como músico comenzó a notarse años despues de su muerte, a través del crecimiento y la popularidad del blues urbano y del rock and roll. Hoy, la presencia de Robert Johnson puede sentirse detras de nuestros mejores cantantes. Se ha convertido en una figura casi legendaria entre los entusiastas blancos del blues, especialmente en America y de alguna manera sorprendente, aqui en Gran Bretaña. Creo que la leyenda ha sido alentada por el mas reciente interés (decadas del 60 y 70) en las raíces del rock. La popularidad de la version de los Rolling Stones de "Love in Vain", y de "Crossroads" por Cream/Eric Clapton son algunos ejemplos. Es interesante que las recientes re-ediciones de las grabaciones completas de Robert Johnson hayan vendido mas de 325.000 copias entre agosto de 1990 y abril de 1991; suficiente para ser certificadas con el disco de oro. En contraste, la primera grabación de Robert Johnson, "Terraplane Blues", grabada en 1936, y su único éxito durante su vida, vendió solamente 4.000 copias.

Se ha dicho que los únicos guitarristas con sentimiento verdadero por el blues, son Jimi Hendrix y Eric Clapton. El nucleo de la manera de tocar de Jimi Hendrix era el blues, incluso cuando él mismo estaba convencido de haberse "vendido" a lo comercial. Se han hecho comentarios de que la música de Robert Johnson se ha convertido ahora en parte de Eric Clapton. Clapton ha dicho que se ha pasado treinta años "merodeando las calles traseras" para llegar "aqui ahora" en términos de hacer la "verdadera" música de blues. Quizas veremos mas influencia de Robert Johnson en Clapton en el futuro.

En los últimos años, un "resurgimiento del blues" ha estado tomando forma. Incluso el servicio postal de los EEUU ha impreso una serie de ocho estampillas sobre "Leyendas de la Música Americana", honrando entre otros, a Robert Johnson, Muddy Waters y a Howling Wolf. Mientras, nuevas versiones de los clásicos originales del blues seguirán sin dudas haciendose, y también serán criticados por no ser fieles a los originales, sin embrago continuarán siendo una parte importante en la construcción del legado del blues, motivando a los oyentes a investigar profundo en las raices de la música, re-descubriendo y perpetuando el legado de los bluseros originales. Robert Johnson estará entre ellos.

La música de Robert Johnson fue la expresión de un hombre solitario. Era música folklorica interpretada de manera experta y cantada, pero también era la canción íntima de un individuo cantada con genialidad. Es la naturaleza autobiográfica de las canciones, su pasión personal intensa, reflejando caos y soledad, ejecutadas tan vibrantemente que continúa capturando la imaginación de los oyentes de hoy. A pesar de sus influencias, la música de Robert Johnson es única, y el misterio que continúa rodeandolo refuerza su lugar en nuestras mentes. Él fue sin dudas el "Rey de los Cantantes del Delta Blues".

BIBLIOGRAPHY

1 The Devil and Robert Johnson: The Blues and The 1990s
Author: Russell Banks
Publication: The New Republic
Date: 29th April 1991

2 Blues Walking Like A Man: The Complicated Legacy of Robert Johnson
Author:Francis Davis
Publication: The Atlantic
Date: April 1991

3 Eric Clapton: Lost in the Blues

Author:Eric Clapton
Publication: Guitar Player
Date: September 1993

4 Listen To The Blues
Author:Bruce Cook
Date: 1975

5 Mystery Train
Author: Greil Marcus
Publisher: Omnibus
Date: 1977

6 Love In Vain: A Vision of Robert Johnson
Author: Alan Greenberg
Publisher: Da Capo
Date: 1994

7 The Devil's Music: A History of The Blues
Author: Giles Oakley
Publisher: British Broadcasting Corporation
Date: 1976

8 The Guinness Who's Who of Blues
Editor: Colin Larkin
Publisher: Guinness
Date: 1993

9 The Story of The Blues
Author: Paul Oliver
Publisher: Book Club Associates
Date: 1972

10 Feel Like Going Home: Portraits In Blues & Rock 'N' Roll
Author: Peter Guralnick
Publisher: Omnibus
Date: 1978

11 Eric Clapton: The Blues Sessions
Author: Eric Clapton
Publication: Guitar World
Date: December 1994

12 Robert Johnson: With the Devil at the Crossroads
Author: Robert M Brown
Publication: Compuserv Music Forum

13 Searching For Robert Johnson (Video)
Narrator: John Hammond Jr.
Published by: Sony Music Entertainment
Date: 1992

Copyright © 2000 Alan R White. All Rights Reserved.

lunes, 4 de octubre de 2010

Mitos Falsos Sobre el Blues

El blues nace en la época de los esclavos:
Este mito se basa en la idea de que los esclavos que eran traídos a Norteamerica estaban tristes (tenían los blues) y cantaban sus canciones melancólicas mientras eran puestos a trabajar. Pero la verdad es que no existe evidencia de una forma musical reconocible como blues anterior al periodo del principio del siglo veinte.
Ademas el blues contiene letras que hablan de todos los aspectos de la vida desde tristeza hasta felicidad y alegría.
El registro histórico revela que la primer evidencia de un genero musical reconocible como blues viene del periodo alrededor del principio del siglo veinte. Si el blues se hubiese originado en la epoca de la esclavitud, seguramente hubiesemos tenido alguna descripción de éste en ese periodo, como la tenemos de otros géneros musicales, o si hubiese sido una musica secreta de esclavos, seguramente hubiese emergido a plena vista inmediatamente despues de la emancipación, como lo hicieron los "spirituals".

El blues es triste:
Quizás el blues del que hablen los que afirman esto es el blues lento, eléctrico de la epoca de la postguerra. Pero éste es un estilo de blues que no representa a todo el blues que ha existido. En la preguerra, el blues era muchas cosas. Dentro de los artistas de blues tenemos a Tommy Johnson que podría ser considerado como uno de esos artistas que cantaban canciones mas tristes pero también tenemos a Robert Johnson con sus graciosas metáforas sexuales y a Blind Blake con sus ritmos de rag tan alegres.
Y si hablamos del blues de postguerra también se podría argumentar que el blues lento es una parte mínima del repertorio de cualquier artista de blues en el que los temas alegres o bailables siempre superan en numero a los lentos que sirven para dar otro matiz a su espectáculo.

El blues puede ser rastreado hasta Africa:
No existe evidencia de algun genero musical africano que se parezca al blues ni en su estructura de doce compases y versos arreglados de manera AAB, ni en la expresión de las cosas cotidianas. Los "griots" africanos muchas veces son comparados con el primer tipo de bluesman pero la verdad es que los "griots" cantaban relatos épicos que ocurrían en épocas pasadas y no relatos de actualidad como en el blues.

El camino Delta a Chicago a Londres:
Este es un mito del que se debería sospechar por su espantosa simplificación de los hechos. Lo escuchamos muchas veces: El blues nace en Mississippi viaja a Chicago donde se electrifica y llega hasta los Ingleses donde se mezcla y crea grupos de blues-rock como The Yarbirds o Los Rolling Stones.
Al contar de esta forma la historia parece nunca haber existido gente afuera de Mississippi, Chicago o Inglaterra. Nos olvidamos del blues de Texas (en el que podría trazarse la linea: Blind Lemon Jefferson, T Bone Walker, BB King) o de las mujeres que cantaban en vaudevilles y de tantas otras cosas que pasaban al mismo tiempo como el desarrollo del jazz o los musicos folk blancos que se mezclaban con los bluseros.

Generalizacion sobre los bluesmen (todos borrachos):
Esta idea se basa en el análisis de las letras de blues. Al parecer, estos investigadores piensan que no se puede escribir un blues sobre algo que no le sucedió al compositor.
Ademas esta idea es siempre argumentada mostrando las letras que favorecen el argumento y dejando de lado las letras que no lo hacen.
Hay tantos blues que hablan de diferentes temas que podría ser probado cualquier preconcepto, asi como el totalmente opuesto.

El blues como protesta:
Como se dijo en el mito anterior, en las letras de blues se pueden encontrar muchos tópicos y uno de ellos es la expresión del descontento con cosas que estaban sucediendo. Pero el blues nunca fue una forma de protesta a la manera del folk blanco de Pete Seeger o de Joan Baez.
El blues nunca se manifestó contra el sistema o propuso cambios en la sociedad.
Por supuesto que hay excepciones como Leadbelly o Josh White que animados por los cantantes de protesta blancos se animaron a cantar sus ideas pero, tomando el blues en su totalidad, nunca fue un genero de protesta contra la sociedad.

FUENTE: "Demythologizing the Blues" por David Evans

jueves, 30 de septiembre de 2010

Big Bill Broonzy 1957

Este video de Big Bill Broonzy les va a interesar a todos los fanáticos del blues, pero sobre todo a los guitarristas de blues. Tres canciones de uno de los grandes guitarristas de la historia del blues: "Worried Man Blues"; "Hey, Hey" y "How You Want It Done".


lunes, 27 de septiembre de 2010

Raíces de Blues en el Rock 'n Roll

(Some Blues Roots of Rock 'n Roll Music)
por Max Haymes de www.earlyblues.com

Desde mediados de los años 50, cuando el rock 'n roll llegó a las ondas sonoras, la música occidental, y particularmente la del Reino Unido/U.S.A., ha sido irrevocablemente alterada. Muchas canciones han pasado a ser legendarias, como "Rock Around The Clock" por Bill Haley, "Be-Bop-A-Lula" por Gene Vincent y "Blue Suede Shoes" por Elvis Presley.

No tan conocida es la versión original de ésta ultima canción de el as del rock-a-billy, Carl Perkins. Sin embargo tuvo un éxito considerable en los Estados Unidos. Otra canción revierte la situación ya que Perkins hizo el "cover" aunque casi treinta años después!. El titulo de la canción de Perkins fue "Matchbox" y utiliza el siguiente verso:

"Bien, estoy aquí sentado, preguntándome si una caja de fósforos podría contener mis ropas
Yeah!, estoy aquí sentado, preguntándome si una caja de fósforos podría contener mis ropas
No tengo fósforos pero tengo un largo camino por recorrer"(1)

Hace mucho tiempo, el 14 de marzo de 1927, el músico de blues de Texas, Blind Lemon Jefferson grabó la primera versión de su famoso "Match Box Blues" para el sello Okeh en Chicago. Casi un mes después, iban a ser editadas dos versiones mas para el sello Paramount. Las tres versiones tienen el mismo verso en común:

"Sentado aquí preguntándome si una caja de fósforos podría contener mis ropas
Sentado aquí preguntándome si una caja de fósforos podría contener mis ropas
No tengo tantos fósforos, pero tengo que ir tan lejos..."(2)

Casi tres años antes, la gran cantante de "blues clásico" Ma Rainey, había grabado su "Lost Wandering Blues" que incluía una variación de estas lineas. Ella podría haber tomado el verso de Blind Lemon Jefferson como lo indica Paul Oliver, ya que Blind Lemon era un viajero itinerante por todos los estados del sur en aquella época (1924). Es importante señalar que Ma Rainey utilizó banjo y guitarra, ejecutados por los gemelos Pruitt, Miles y Milas, probablemente indicándonos los orígenes rurales del verso. En cualquier caso, "Lost Wandering Blues" marcó la primer despedida, en grabaciones, de el clásico acompañamiento "standard" de blues que consistía en un grupo pequeño de jazz. El verso de Blind Lemon Jefferson (si es suyo) obviamente capturó la imaginación de otros cantantes de blues. El 11 de marzo de 1929, el guitarrista de 12 cuerdas de Georgia, Willie Baker abre su excelente "Weak-minded Blues" con una ligera elaboración, que le da a sus palabras un poco de ironía amargada:

"Me pregunto si una caja de fósforos contendrían mis ropas sucias
Me pregunto si una caja de fósforos contendrían mis ropas sucias
No tengo tantas, pero tengo que ir tan lejos..."

Es interesante destacar que Ma Rainey era de Columbus, Georgia y Blind Lemon Jefferson viajó por ese estado, incluso grabando en Atlanta en su sesión para el sello Okeh; ¿indicando Georgia como una posible fuente?. Oliver también admite que en lo concerniente a la imagen de la caja de fósforos, Rainey y Jefferson "...podrían haberla tomado del uso tradicional"(4).

Por supuesto el término "rock 'n roll" mismo vino originalmente del habla negra en las primeras dos décadas de el siglo veinte y originalmente significaba sexo. De la misma manera en que la frase "in the groove"(por el surco), que era considerada "hip" a fines del '50, se había originado como una alusión sexual. La frase todavía es usada por las generaciones mas jóvenes en su forma mas corta "groovy". Uno de los versos sexuales mas famosos fue el título de una canción de la Tampa Red Hokum Jug Band en 1929, "Mi papi me mece (con un rollo firme)", con Frankie "Half-pint" Jaxon mostrando una excelente imitación vocal femenina y con la hermosa guitarra slide de Tampa Red y la banda, gimiendo detrás de "ella".

Para la época en que "Bill Haley and the Comets" grabaron "Shake, Rattle and Roll" en 1954, el significado había cambiado para referirse al baile, en una versión limpiada para blancos de la original de el cantante de blues de Kansas City, Big Joe Turner grabada antes el mismo año. Pero la primera aparición en grabaciones parece haber sido en 1931, en un blues de los, por entonces, marido y mujer Kansas Joe y Memphis Minnie:

"Shake, shake Mattie, shake, rattle and roll
I can't get enough love, (to) satisfy my soul"(5)

"sacude, sacude Mattie, sacude, hazlo sonar y rueda
No puedo tener suficiente para satisfacer mi alma"

Una vez mas, una hermosa guitarra slide, esta vez de parte de Memphis Minnie, con Kansas Joe marcando un ritmo firme como una roca.

Por 1958, Elvis Presley graba "Teddy Bear" para R.C.A. e incluye estas palabras:

"Nena, déjame ser tu amante osito de peluche
Pon una cadena en mi cuello y llévame a cualquier parte"(6)

Mientras tanto, volviendo a Blind Lemon Jefferson y su "Match Box Blues", toma 2, para Paramount esta vez:

"Una muchacha en la ciudad, quiere ser mi osito de peluche
muchacha en la ciudad será mi osito de peluche
(me dijo) ponme una cadena y te seguiré a todas partes"(7)

Cuatro años antes, el compañero de Peetie Wheatstraw, en St Louis, Charlie Jordan, cantaba:

"Hey, tu hermana era de peluche, tu padre era un gran oso
tu hermana era de peluche, tu padre un gran oso
Pon una soga en mi cuello, puedes llevarme a cualquier parte"(8)

El ritmo gemelo de la guitarra de Charlie Jordan y el piano de Peetie Wheatstraw suena casi rockero por momentos!

Esto va para demostrar que no hay nada nuevo bajo el sol!

Notas

l. “Matchbox.” Carl Perkins. 1957.
2. “Match Box Blues.” Blind Lemon Jefferson (vo.gtr.).14/3/27.Atlanta,Ga.
3. “Weak-Minded Blues.” Willie Baker (vo .gtr.). 10/1/29. Richmond, Ind.
4. P.Oliver.p.18.
5. “Shake Mattie.” Kansas Joe (vo. gtr.) Memphis Minnie (gtr.). 30/1/31. Chicago.
6. “Teddy Bear.” Elvis Presley. c.l958.
7. “Match Box Blues.” Blind Lemon Jefferson (vo. gtr.). c.-/4/27. Chicago.
8. “You Run And Tell Your Daddy.” Charlie Jordan (vo. gtr.), Peetie Wheatstraw (pno.) c.l7/3/3l. Chicago.

Referencias

1. Oliver Paul. “Screening The Blues.” Cassell, London. 1968.
2. Pre-war discographical details from “Blues & Gospel Records 1902—1943.” R.M.W. Dixon & J.Godrich. Storyville (3rd.ed.). 1982.

jueves, 23 de septiembre de 2010

Ensayos Sobre El Blues

El ensayo "Vagabundos, y su constante lucha con los trabajadores del tren" es el primero de una serie de ensayos sobre la historia del blues que han sido cedidos por Alan White de www.earlyblues.com para su traducción y publicación en "Countryblues En Argentina". De esta manera los lectores podrán disfrutar en su propio idioma las historias que rodean al blues que tanto nos gusta.

Vagabundos, y su constante lucha con los trabajadores del tren

(Hoboes, and their Constant Struggle with Railroad Workers)
por Alan White de www.earlyblues.com

Para los sureños de raza negra, el atractivo de las vías de ferrocarril ha sido siempre real y simbólico a la vez. Mucho tiempo atrás, en tiempos de la esclavitud, cuando a los esclavos negros no se les permitía viajar entre distritos sin un permiso escrito de sus propietarios, el avistamiento de locomotoras poderosas pasando como truenos, con nubes de humo negro ondeando en el aire, creaban un asombro que dura hasta estos días. Para ellos, el ferrocarril era un símbolo de poder, libertad y escapatoria. Esta imagen persistió, en los tiempos difíciles de los años veinte y treinta, cuando los negros sureños luchaban por ganarse la vida y veían a las ciudades del norte como su salvación, donde había mucho trabajo y se podía tener una mejor vida. De nuevo el símbolo era la escapatoria, de los tiempos difíciles, de los crímenes, de los corazones rotos. La importancia del símbolo del ferrocarril estaba impresa en la música negra. Mientras el blues se desarrollaba, el ferrocarril aparecía prominentemente en las canciones, y en gran numero reflejando la vida del vagabundo. Lo simbólico se había convertido en realidad, con los trenes dirigidos hacia el norte transportando innumerables hombres (y algunas mujeres) de raza negra que abandonaban el sur.

    "Cuando una mujer tiene el blues, se esconde en su habitación, (x2)
    Cuando un hombre tiene el blues, se sube a un tren y viaja."

                                         Freight Train Blues, Trixie Smith

Pero ¿por qué un tren de carga y no de pasajeros?. Principalmente porque el negro sureño promedio tenía muy poco o nada de dinero. Aunque la mayoría pudieran esforzarse para ahorrar lo que ganaban de sus trabajos y comprarse un boleto de pasajero, había muchos que tenían miedo de comprar un boleto porque tenían historial con la policía, o estaban escapando, o tenían deudas, y sabían que su presencia en la boleteria sería notificada e instantáneamente reportada. Para el hombre en problemas, el tren era el mejor método para evadir su captura, y las grandes distancias que cubrían los trenes les permitía salir del estado y, por lo tanto, estar fuera del alcance de la ley. Su situación era muchas veces desesperante, y se requería métodos desesperados para escapar de esa situación. Tenia que saltar sobre la posibilidad de escapar a un mundo mejor. Necesitaba un viaje libre, y la mejor manera de conseguirlo era a bordo de un tren de carga. Pero, ¿cómo se trepaba a un tren de carga en movimiento sin lastimarse?¿cómo hacia para no ser visto por la gente del tren?. La manera mas fácil era acostarse esperando en una curva de las vías para saltar a bordo aprovechando la disminución de la velocidad del tren al doblar, y usando la curva del tren para no ser visto por la gente. Una vez que se había trepado a bordo, (ya de por sí, una tarea riesgosa) intentaba llegar hasta los "blinds". Éstos eran los vagones que llevaban el equipaje, y que eran llamados "blinds" (ciegos) porque no tenían puerta que los comunicara con los otros vagones, asi que ni el conductor ni la policía de trenes podían caminar a través de éstos. Por lo cual eran un, relativamente confortable, paraíso. Mas peligroso, pero fuera de vista e inalcanzable para los trabajadores del tren, era colocarse sobre los frenos que estaban bajo los vagones de carga. Arriesgando su vida, podía intentar arrastrarse por éstos, intentando mantener el equilibrio, o quizás llevando consigo una tabla para colocar entre los frenos y luego recostarse sobre ella en el espacio entre la tabla y la parte de abajo del vagón. Agarrándose de vigas, frenos, o de los enganches entre vagones, durante el día y la noche, con vientos helados, asfixiantes y venenosos humos en los túneles, podía fácilmente ceder ante el entumecimiento y caer hacia la muerte bajo las vías Para viajar como vagabundo era necesaria la determinación de la persona desesperada, además de un espíritu imprudente. No había lugar para errores, ni segundas oportunidades; un resbalón significarían muerte o graves lesiones. Sin embargo los trucos y habilidades del vagabundo para conseguir viajes gratuitos y evitar a los trabajadores del tren fueron enseñados a los mas jóvenes, ya que a los vagabundos les gustaba tener a su lado a niños que los ayudaran a encender fuego, cocinar, y pedir limosna cuando llegaban a las ciudades.

Viviendo de manera peligrosa, continuaban con esta manera de viajar a menos que alguna lesión los forzara a mendigar sus viajes al "malvado y viejo fogonero" y al "cruel y viejo conductor". Sin embargo, apelar a los hombres encargados del tren casi nunca surtía efecto. Aunque algunas veces el conductor le cobraba a los vagabundos una tarifa, a menudo un dolar por cada "división" (100 millas), lo que por supuesto se le ocultaba a la compañía de trenes. Sin embargo los trabajadores del tren estaban usualmente asustados por perder su empleo, y los vagabundos o "vagos" constituían un gran problema para las compañías ferroviarias. Muy seguido la carga era dañada por los vagabundos en su búsqueda de comida y bebida. Los vagabundos eran tratados como parásitos por los trabajadores del tren. Los fogoneros apuntaban sus mangueras hacia los vagabundos que se agarraban de los vagones, para que sus ropas mojadas los congelaran y se cayeran; los que manejaban los frenos los golpeaban con unos bastones que tenían para ajustar los frenos. Los trabajadores del tren eran los enemigos tradicionales del vagabundo que usaba términos como: "Snakes" (serpientes) refiriéndose a la "S" de los botones de los encargados de cambiar las vías o "Stingers" (aguijones) a los que manejaban los frenos cuyos botones tenían una "B" (Bee significa abeja).

Los trabajadores del tren eran apoyados por los "bulls" y "shack bullies" que eran agentes especiales empleados por la compañía de trenes como "policía" que combatían a los vagabundos, agitando sus garrotes por los asentamientos de vagabundos. Para protegerse de las redadas de oficiales y policías, los vagabundos frecuentemente se juntaban para subirse en grupo a los vagones.

    "Podría ir en el vagón de lujo, pero ahí esta nuevamente,
    La felpa que ponen en los asientos, le hace cosquillas a mi piel sensible.
    Podría ser conductor y nunca tener un accidente,
    Pero cualquier clase de trabajador de tren es un dolor en el cuello.

    Podría ser un doctor, y mi deber nunca eludir;
    Pero si me toca curar un "bull", nunca volvería a trabajar.
    Te preguntas por que soy un vagabundo, y por que duermo en una zanja.
    Bueno, no es que sea vago; NO, solamente no quiero ser rico."
   
        Naw, I Don't Want to be Rich, Carson J. Robinson
        Peer International Corporation, New York, 1930

    "Arrojé ese 97, me fui en el vagón vacio
    Colgué ese 97, me fui en el vagón vacío
    Pude escuchar a ese agente especial cuando vino por arriba
    Algunos agentes especiales, en el campo, son muy duros con los hombres
    Algunos agentes especiales, en el campo, seguramente son muy duros con los hombres
    Los golpean cuando tienen hambre, y ni siquiera los dejan subirse al tren."
       
        Special Agent (Railroad Police Blues), Sleepy John Estes

Habiendo alcanzado algún distrito en el que pudieran conseguir trabajo (Chicago, con una extensa red de trenes, era la Meca del vagabundo), o donde se pudieran establecer por un tiempo, los vagabundos ganaban fuerza y protección lejos de la policía de trenes viviendo en "junglas de vagabundos". Estos eran asentamientos en los bordes de las principales ciudades, que eran mas seguros que los callejones dentro de las ciudades. Eran como nuestros campamentos de gitanos en estos tiempos; viviendo en comunidades con  "entretenimientos" como apuestas, damas de la noche, e incluso shows en las calles. La policía de trenes, frecuentemente, realizaba redadas o "purgas" en estas junglas de vagabundos, siguiendo ordenes de las compañías de trenes. La policía de la ciudad sabia de estos asentamientos pero los dejaban vivir tranquilos. Existía una jerarquía en estas junglas y muy frecuentemente las tareas eran asignadas en un sistema de ayuda mutua; buscar comida, mendigar, conseguir licores, compartir platos/utensilios, etc. (Una buena descripción puede ser encontrada en "The Hobo" de Nets Anderson 1927(rep). U. of Chicago Press.1st. pub. 1923).

    "Cuando vine en el Mae West, me bajé en Chicago Heights, (x2)
    Me acomodé en la jungla de vagabundos y me quedé toda la noche.

    Si vagabundeas a Brownsville, mejor que no andes espiando, (x2)
    El señor Winn te va a atrapar, y el señor Gallaher te va a despojar de todo.

    Al este de Brownsville, a casi cuatro millas de la ciudad, (x2)
    Si no tienes tu boleto, te van a hacer bajar."

        Hobo Jungle Blues, Sleepy John Estes

Escondidas en la profundidad de la arboleda pero bien conocidas por los vagabundos experimentados, las junglas eran ciudades de chozas primitivas fabricadas con desechos de chapas, maderas, cartón, y cajones. Los habitantes de estas junglas, que a veces hacían de estos asentamientos sus hogares permanentes, lograban llevar una vida pobre. Estos lugares eran también conocidos como "Hoovervilles", refiriéndose al Presidente Hoover, quien era culpado por no utilizar dinero en las áreas mas pobres. Cuan poco cambian las cosas. Aun ahora tenemos lugares muy similares en la ciudad de Londres; hogar de nuestros propios vagos!

    "Soy un soltero con el corazón roto,
    viajando por este gran mundo solo, (x2)
    Tengo al tren como almohada, esta jungla es mi dulce hogar.

    Esta jungla, esta vieja jungla, me tiene durmiendo solo, (x2)
    Creo que me voy a ir, me voy a buscar otra mujer.

    Jungla, esta vieja jungla, cenizas vuelan a mi cara, (x2)
    Me voy a conseguir una mujer y algún otro lugar."

        Old Bachelor Blues, Son Bond

    Una tarde cuando el sol bajaba
        y el fuego de la jungla estaba ardiendo
    Por la carretera vino un vagabundo a pie
        y dijo:"Muchachos, no estoy volviendo
    Estoy yendo a una tierra lejana,
        Cerca de la fuente de cristal.
    Asi que, vengan conmigo; iremos y veremos
        La gran montaña de caramelo."

        The Big Rock Candy Mountain, un viejo poema de vagabundos

De la inmensa mayoría de vagabundos que estaban "en actividad" durante los treinta (se estima que entre 2 y 4 millones), una gran parte eran negros y una mínima proporción eran "boomers"  o trabajadores migrando. Demasiados no tenían perspectivas de ningún tipo y viajaban sin rumbo, con la policía de la ciudad lista para arrestarlos por estar vagando, o con la policía de trenes buscándolos por no pagar sus boletos. Viviendo el día a día, saltando de un tren a otro mientras se arrastraban lentamente, constantemente evitando el ojo vigilante de los trabajadores del tren, el vagabundo viajaba de ciudad en ciudad, con junglas de vagabundos como lugares para descansar temporalmente. Sin propósito para sus viajes, sin un objetivo, sin un final a la vista, un infierno viviente.

    "Escucha su lucha, escucha su rugir,
    mientras hace eco en el valle y llora en la costa.
    Ahora, escucha el silbido del motor y el poderoso llamado de los vagabundos
    mientras viajamos sobre los frenos y vigas en el Wabash Cannonball.
    Esto va por Long Slim Perkins, que su nombre se mantenga por siempre
    El será honrado y respetado por los vagabundos en las tierras.
    Y cuando sus días terminen y el telón caiga sobre él,
    Lo enviaremos al infierno en el Wabash Cannonball."

        The Wabash Cannonball, Galli Sisters
        MGM Records, 1949

Los negros del sur, forzados a migrar de sus casas, con la desesperación de buscar prosperidad en las grandes ciudades (su "Tierra Prometida"), crearon una leyenda americana: el vagabundo; el vago. Su vida era difícil. No existía la tierra prometida. Las ciudades eran tan duras para ellos como en las ciudades que habían dejado atrás La prosperidad, o incluso un semblante de un mejor estilo de vida estaba siempre fuera de su alcance. Esto, que era lo mas frecuente, los forzaba a seguir viajando, a tener una presencia casi permanente en los trenes de carga, a estar en constante lucha con los trabajadores del tren. Este estilo de vida tan duro fue inspiración para muchas expresiones conmovedoras en canciones de blues. Las canciones sobre vagabundos capturaban las emociones del hombre sobre las vías. Su simplicidad y espontaneidad nos indica que venían del corazón, sin aspiraciones a la cultura o al aprendizaje. Por sobre todo estas canciones son Afro-Americanas, y cuentan la lucha de la gente de raza negra con autoridad, en la búsqueda sin esperanzas de encontrar estabilidad en sus vidas.


Referencias

Paul Oliver "Blues Fell This Morning", Cambridge University Press, 1994
George Milburn "The Hobo's Hornbook", Publisher Unknown, 1930

Otras Referencias Musicales

Memphis Minnie Outdoor Blues
Howlin' Wolf Evil
John Lee Hooker Hobo Blues
Bessie Smith Young Woman's Blues

lunes, 20 de septiembre de 2010

That's No Way To Get Along

Esta es la versión de la canción de Robert Wilkins "That's No Way To Get Along" que saldrá en el nuevo disco de Eric Clapton el 28 de septiembre.
Aunque yo esperaba una versión acustica, me gustó mucho la manera en que Eric Clapton versionó la canción, dandole un estilo mas de fiesta de Nueva Orleans.

Found at: FilesTube

sábado, 18 de septiembre de 2010

Memphis Jug Band

Dos miembros originales de la "Memphis Jug Band", Will Shade y Charlie Burse, tocando "Kansas City Blues"en 1958 para un programa de television llamado "Blues Street":

jueves, 16 de septiembre de 2010

Tommy Johnson: Canned Heat Blues

Tommy JohnsonTommy Johnson era el séptimo hijo de Idell y Mary Ella Johnson, nacido alrededor de 1896 cerca de Terry, Mississippi. Aunque Mary Ella no tocaba ningun instrumento, venia de una familia  de músicos, asi que no sorprende que estuviera inclinada naturalmente hacia la musica. El primero de sus hijos en tomar una guitarra fue Ledell Johnson, quien era cuatro años mas grande que Tommy Johnson. Fue Ledell el que le enseñó a Tommy a tocar la guitarra por los años 1910-1912.

Durante su vida, Tommy Johnson tuvo varias relaciones serias con mujeres, se casó con cuatro de ellas. El primer matrimonio hizo que Tommy se mudara de su pueblo natal por el año 1912. No se conoce mucho sobre este periodo salvo que cuando volvió, dos años mas tarde, estaba solo. Sin embargo, durante este periodo "sabatico", Tommy Johnson se habia transformado en un gran guitarrista, y ya habia desarrollado el repertorio que grabaria catorce años mas tarde.

Ademas se habia hecho amigo de Charlie Patton, Willie Brown y Dick Banston, que fueron personas extremadamente importantes en el desarrollo musical de Tommy Johnson, y aunque Tommy haya dicho que todas sus canciones fueron compuestas por el solo, es lógico pensar que este "trio del Delta" influyó mucho en el. Del lado de la familia, dos hermanos de Tommy Johnson, Clarence y Mager, tambien tocaban guitarra, y los tres formaban un nucleo de bluseros por el area de Crystal Springs y Jackson, Mississippi.

Durante este periodo en los años veinte, Tommy Johnson tambien conoció y colaboró con gente como Rueben Lacy, Charlie McCoy, Ishmon Bracey, Walter Vincent y los hermanos Bo y Lonnie Chatmon. Los ultimos tres serian famosos mas tarde como los Mississippi Sheiks. Otros visitantes frecuentes del pueblo de Jackson eran los viejos amigos de Tommy, Charlie Patton y Willie Brown.

Uno de los mas importantes e influyentes hombres en el negocio de las grabaciones de la época era el buscador de talentos Henry C. Speir. El cazatalentos operaba una tienda de muebles en Farish Street en Jackson, donde se podian hacer acetatos y enviarlos a varias compañias grabadoras. Speir penso que a Tommy Johnson solo se le ocurrian dos canciones diferentes y le dijo que compusiera algunas mas antes de asistir a su primera sesión de grabación. En febrero de 1928, en una sesión de grabación para la compañia Victor, Tommy Johnson junto con Ishmon Bracey, Charlie McCoy y Rosie Mae Moore, grabó sus canciones mas conocidas, incluyendo "Cool Dink of Water Blues", "Big Road Blues", "Bye-Bye Blues" y "Maggie Campbell Blues". Viendo el repertorio de Tommy, uno nota que muchas de sus letras son tradicionales y reaparecen en diferentes canciones que ha grabado. Aunque "Maggie" era tambien, en principio, tradicional, Tommy decia que la habia escrito pensando en su primera esposa. Fue en esta epoca en la que grabo su cancion mas personal, la profética "Canned Heat Blues".

Las primeras ediciones de sus canciones deben haber vendido muy bien, ya que seis meses despues, Tommy Johnson vuelve a Memphis para grabar algunas canciones mas para Victor. Luego de esta sesión, su contrato no fue renovado, y Tommy tuvo que esperar casi dieciocho meses antes de tener la chance de grabar nuevamente, esta vez para Paramount en Grafton, Wisconsin. Una de las canciones mas peculiares que grabo para este sello fue "I Wonder To Myself" en la que puede escucharse un kazoo y en la que se nota que su falseto, que era su marca registrada, se habia deteriorado, principalmente por su abuso constante del alcohol. Tommy Johnson tambien grabó algunas canciones con los "New Orleans Nehi Boys", compuestos por Kid Ernest (probablemente Kid Ernest Moliere) y Charley Taylor. Ishmon Bracey tambien agregó un discurso a su ultima grabacion "Alcohol and Jake Blues". Hace algunos años, en 2001, la primera grabación en Grafton de Tommy Johnson, una versión de una canción de Jimmie Rodgers fue encontrada y vendida por $12000.

Básicamente, la fuerza de sus grabaciones para Victor fue tal que le permitieron a Tommy Johnson mantenerse como musico por el resto de su vida, y sus grabaciones influyeron en muchos artistas que luego serian grabados tambien. El grupo mas exitoso que haya grabado una canción de Tommy Johnson fueron los Mississippi Sheiks, quienes grabaron "Stop and Listen Blues", que es una versión de "Big Road Blues" con algunos versos cambiados. El disco vendió lo suficiente como para influir en otros artistas como Kokomo Arnold y Willie Lofton, que grabaron sus propias versiones de la canción, mientras que Amos Easton, que grababa bajo el nombre de Bumble Bee slim uso la melodia del "Big Road Blues" para componer sus propios temas "Sad and Lonesome" y "Rough Road Blues".

Tommy Johnson no vivió lo suficiente como para vivir el revival del blues de los sesenta, ya que murió el 1 de noviembre de 1956.

Sin embargo su legado se mantiene vivo y, sin dudas, lo hace unos de los artistas de blues mas importantes que haya grabado en los años veinte.

Alex van der Tuuk
25 de enero de 2006

Este articulo fue escrito por Alex van der Tuuk quien dió su permiso muy amablemente para que sea traducido y publicado en Countryblues en Argentina. El articulo original puede encontrarse en: ParamountsHome.Org.

martes, 14 de septiembre de 2010

Traducción - Robert Johnson "Love in Vain"

Robert JohnsonEsta es otra de las buenas letras de Robert Johnson, "Love in Vain" relata una despedida en el anden de la estación de trenes. La forma del relato es diferente a otros blues en los que los versos no están conectados entre sí aunque hablen del mismo tema. Muchos blues no cuentan una historia de la manera tradicional, pero este blues lo hace.
Robert Johnson propone un tema, los protagonistas llegan a la estación y se establece que el amor del protagonista es en vano, uno entiende que se trata de una despedida. En el segundo verso Robert Johnson describe esa despedida y en el tercero (definición del tema) nos cuenta el sentimiento luego de la despedida.
La melodia esta tomada del clasico de Leroy Carr "When The Sun Goes Down".
Aqui la traducción de la letra de "Love in Vain" de Robert Johnson:

And I followed her to the station : with a suitcase in my hand
Well it's hard to tell it's hard to tell : when all your love's in vain

When the train rolled up to the station : I looked her in the eye
Well I was lonesome I felt so lonesome : and I could not help but cry

When the train it left the station : it was two lights on behind
Well the blue light was my blues : and the red light was my mind

----------------------------------------------------------

La seguí hasta la estación con un maletin en mi mano
Es dificil decirlo cuando todo tu amor es en vano

Cuando el tren llego a la estación, la miré a los ojos
Estaba tan solitario, me senti tan solitario, que no pude evitar llorar

El tren dejo la estación con dos luces detras
La luz azul era mi "blues" y la roja era mi mente

lunes, 13 de septiembre de 2010

Una Carta Sin Abrir de Lonnie Johnson

Lonnie-Johnson-Blues-Guitar
En el sitio http://stomp-off.blogspot.com/2010/03/letter-from-lonnie-johnson.html se puede leer esta curiosa historia sobre una carta sin abrir que el legendario guitarrista de blues Lonnie Johnson le envio a una tal Miss Bell Sims de Chicago.
Cuenta que en septiembre de 1960, Lonnie Johnson habia vuelto de su mas grande concierto en muchos años. Lonnie estaba vivendo temporalmente con el autor del blog (Chris Albertson) y no queria que su mujer actual supiera de la existencia de Miss Sims asi que uso la direccion postal del departamento de Chris. Fue una buena decision ya que la carta no le llego a Miss Sims y fue devuelta por el correo al domicilio de Chris.
En ese momento Chris se estaba preparando para mudarse asi que la carta se perdio entre cajas y montones de papeles.
El hecho es que el autor del blog, Chris Albertson, tuvo esta carta de Lonnie Johnson en sus manos por cincuenta años sin abrirla. ¿Que harias en su lugar? ¿La hubieses abierto?.

jueves, 9 de septiembre de 2010

La Cancion de Tommy Johnson Que Quizas No Conozcas

Tommy-Johnson-Complete-Recorded-Works
Muchos de los que tienen en su coleccion el CD DOCD-5001 con el pomposo titulo: Tommy Johnson "The Complete Recorded Works in Chronological Order" quizas no hayan oido del descubrimiento en el 2001 hecho por un vendedor de antiguedades en Wisconsin. Las circunstancias del descubrimiento nunca estuvieron claras pero el hecho es que el coleccionista John Tefteller compro por $12000 la unica copia existente de la cancion "I Want Someone To Love Me" por Tommy Johnson.
Cuando Document Records edito el CD con las grabaciones completas de Tommy Johnson, no pensaba que pudiera existir en algun lugar, alguna copia de esta cancion que, segun los registros de grabacion de Paramount Records, fue registrada dos veces el mismo dia de diciembre de 1929 en Grafton, Wisconsin. Asi fue que editaron el disco con el nombre de grabaciones completas.
Es, ciertamente, dificil enterarse de este tipo de noticias en nuestro pais si uno no esta todo el tiempo investigando estas cosas asi que pense que seria bueno traer esta vieja noticia al blog.
Hablando de la cancion en particular, se puede decir que suena extraña dentro del repertorio de Tommy Johnson ya que se trata de un vals que pertenecia al repertorio de musica popular de la epoca, que en estos tiempos, llamamos con cierto desden musica "pop".
Muchas veces olvidamos que los bluseros originales tocaban para entretenerse y como medio para ganarse una moneda en la esquina del barrio, y esa moneda podia venir de manos tanto blancas como negras, asi que habia que tener preparado un repertorio que complaciera a ambas.
Aqui "I Want Someone To Love Me" por Tommy Johnson:

domingo, 5 de septiembre de 2010

jueves, 2 de septiembre de 2010

Eric Clapton Hara un Cover de Robert Wilkins


A fin de este mes de septiembre Eric Clapton sacara un nuevo disco. Lo interesante para nosotros sera que uno de los teams que contendra el disco sera el "That's No Way To Get Along" de Robert Wilkins, el guitarrista de preguerra nacido en Mississippi.
Aunque a los puristas del countryblues seguramente no les gustara Clapton demasiado, siempre es importante que un artista de la popularidad de Eric Clapton haga este tipo de covers porque ayudan mucho a la difusion de estos artistas oscuros que, de otra manera, quedarian en el olvido.
Recordemos que "That's No Way To Get Along" es un tema que los Rolling Stones habian hecho hace unos años pero que habian llamado "Prodigal Son".
Aqui la entrevista completa a Eric Clapton hablando sobre su nuevo disco: Eric Clapton "I Hate My Singing".
Cuando salga el disco podremos escuchar en este blog el tema completo.

domingo, 29 de agosto de 2010

Skip James - Complete Early Recordings



Lista de Temas:

01 -
Devil Got My Woman.
02 - Cypress Grove Blues.
03 - Little Cow and Calf is Gonna Die Blues.
04 - Hard Time Killin' Floor Blues.
05 - Drunken Spree.
06 - Cherry Ball Blues.
07 - Jesus is a Mighty Good Leader.
08 - Illinois Blues.
09 - How Long "Buck".
10 - 4 O'Clock Blues.
11 - 22-20 Blues.
12 - Hard Luck Child.
13 - If You Haven't Any Hay Get on Down The Road.
14 - Be Ready When He Comes.
15 - Yola My Blues Away.
16 - I'm So Glad.
17 - What am I To Do Blues.
18 - Special Rider Blues.

Download:
Skip James - Complete Early Recordings

sábado, 28 de agosto de 2010

Mance Lipscomb


En un programa grabado originalmente en Mayo de 1963, Rolf Cahn y Phil Huffman hablan con el bluesman Mance Lipscomb sobre su vida y musica. Lipscomb describe su crianza bautista en el sur de estados unidos, el balance entre cantar y tocar musica, asi como los origenes de muchas de sus mas conocidas canciones. Durante la charla, Lipscomb toca un numero de canciones de blues famosas asi como oscuras, respondiendo a los pedidos de Huffman y Cahn, a los que se los escucha complacidos de estar alli con Mance Lipscomb en su propio concierto privado de parte de este extraordinario talento.



sábado, 21 de agosto de 2010

Charlie Patton

Charlie Patton
Charlie Patton es, sin dudas, el mas importante bluesman de pre-guerra que haya existido.
La fecha mas aceptada de su nacimiento es la de 1891 aunque algunos investigadores proponen el año 1887 o 1894.
También existe cierta disputa sobre la forma de escribir su nombre. En algunos discos figura como "Charley" y hasta en su lápida esta escrito de esa manera. Sin embargo, el mismo Patton escribía su nombre como "Charlie".
Su lugar de nacimiento fue Hinds County, Mississippi.
Vivió la mayor parte de su vida en Sunflower County, en el Delta del Mississippi.
En el año 1900, Charlie Patton se muda con su familia a la mítica plantación Dockery donde comienza a trabajar cosechando algodón.
Allí comienza a crecer como artista de blues y llega a hacerse muy popular en la zona. A diferencia de otros músicos de la época, Charlie Patton no iba de un lado a otro buscando lugares para tocar. Él tenia una agenda con fechas arregladas con anticipación para tocar su música en bares, bailes privados y juke-joints de la zona.
Habiendo nacido en 1891 era mas grande que los otros músicos del Delta que grabaron entre los años veinte y treinta y desarrolló muchos de los tópicos que ahora son considerados básicos dentro del repertorio del blues del Delta. Sus arreglos de guitarra fueron adoptados por Tommy Johnson, Son House y Willie Brown, asi como por los mas jovenes, Howlin Wolf y Roebuck "Pop" Staples; todos ellos estaban cerca de Charlie Patton para lograr aprender las canciones que él había convertido en éxitos locales. Aparentemente, hasta les daba clases formales, usando la enseñanza como una segunda fuente de ingresos.
Charlie Patton era un verdadero "entertainer". Hacia todas las cosas que hacen encender a la audiencia. Tocaba con la guitarra entre las piernas, detrás de la cabeza, hacia golpear las cuerdas contra los trastes de su guitarra, bailaba y se movia al ritmo de sus canciones.
Era pequeño pero su voz potente estremecía cualquier lugar donde cantara.
Se cuenta que no quería rechazar ninguna propuesta para hacer un show en donde fuere y esto, muchas veces, lo metía en problemas. como cuando había programado dos shows en la misma noche y mientras estaba tocando apareció un hombre con un rifle reclamando los servicios de Charlie Patton para su propio baile.
No fue el único incidente violento en su vida. En otra oportunidad, luego de finalizar su show, un hombre lo atacó con una navaja y le provocó un corte en el cuello. El hombre argumentaba: "estaba tratando de quitarme mi esposa".
Su primera sesión de grabación se produce el 14 de junio de 1929, registrando los siguientes temas:
* "Mississippi Boweavil Blues"
* "Screamin' And Hollerin' The Blues"
* "Down The Dirt Road Blues"
* "Pony Blues"
* "Banty Rooster Blues"
* "Pea Vine Blues"
* "It Won't Be Long
* "Tom Rushen Blues"
* "A Spoonful Blues"
* "Shake It And Break It (But Don't Let It Fall Mama"
* "Prayer Of Death Part 1 & 2"
* "Lord I'm Discouraged"
* "I'm Goin' Home"

Luego en octubre de 1929:
* "Going To Move To Alabama"
* "Elder Greene Blues"
* "Circle Round The Moon"
* "Devil Sent The Rain Blues"
* "Mean Black Cat Blues"
* "Frankie And Albert"
* "Some These Days I'll Be Gone"
* "Green River Blues"
* "Hammer Blues"
* "Magnolia Blues"
* "When Your Way Gets Dark"
* "Heart Like Railroad Steel"
* "Some Happy Day"
* "You're Gonna Need Somebody When You Die"
* "Jim Lee Blues Part 1"
* "Jim Lee Blues Part 2"
* "High Water Everywhere Part 1"
* "High Water Everywhere Part 2"
* "Jesus Is A Dying-Bed Maker"
* "I Shall Not Be Moved"
* "Rattlesnake Blues"
* "Running Wild Blues"
* "Joe Kirby"
* "Mean Black Moan"
* "Farrell Blues"
* "Come Back Corrina"
* "Tell Me Man Blues"
* "Be True Be True Blues"

Su tercera sesion de grabacion, en agosto de 1930:
* "Dry Well Blues"
* "Some Summer Day "
* "Moon Going Down"
* "Bird Nest Bound"

Y finalmente en 1934:
* "Jersey Bull Blues"
* "High Sheriff Blues"
* "Stone Pony Blues"
* "34 Blues"
* "Love My Stuff"
* "Revenue Man Blues"
* "Oh Death"
* "Troubled 'Bout My Mother"
* "Poor Me"
* "Hang It On The Wall"
* "Yellow Bee"
* "Mind Reader Blues"

Charlie Patton se establece en 1933 en Holly Ridge, Mississippi con su esposa Bertha Lee y muere el 28 de abril de 1934.